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Zwölf Jahre lang war sie als Dr. Elena Eichhorn das Gesicht der Sachsenklinik. Doch hinter der Kamera verlief das Leben von Cheryl Shepard oft dramatischer und mutiger, als es jedes Drehbuch hätte schreiben können.

Cheryl Shepard ist eine Frau, die keine Angst vor dem Ungewissen hat. Geboren in den Häuserschluchten von New York City, prägte ein radikaler Umbruch ihre Kindheit: Ihre Eltern ließen innerhalb von nur drei Wochen alles hinter sich, um mit den Kindern in die Schweiz zu ziehen – ohne Deutschkenntnisse, ohne Job, nur mit dem Nötigsten im Gepäck. Diese frühe Erfahrung wurde zum Leitmotiv ihres eigenen Lebens: Die Bereitschaft, jederzeit neu anzufangen.

Das Erbe der Sachsenklinik: Zwischen Sicherheit und Freiheit

Von 2003 bis 2014 prägte sie in 612 Folgen die Serie „In aller Freundschaft“. Die Rolle der Dr. Elena Eichhorn bot ihr über ein Jahrzehnt lang finanzielle Stabilität, besonders wichtig für ihre wachsende Familie. Doch der Erfolg hatte seinen Preis. Shepard spricht heute offen über die „Zwangsabhängigkeit“, die eine solche Dauerrolle mit sich bringt:

• Die Komfortzone: Man wird bequem, während die Branche einen oft nur noch in dieser einen Rolle wahrnimmt.
• Der radikale Schnitt: Nach ihrem Ausstieg im Jahr 2014 erfand sie sich auch optisch neu – die markante Langhaarfrisur wich einem mutigen Kurzhaarschnitt.

Insolvenz und das Abenteuer Gastronomie

Nach der Zeit am Fürstenhof blieb das Telefon zunächst stumm. Die Schauspielerin musste Privatinsolvenz anmelden – ein Schicksalsschlag, den sie mit erhobenem Haupt meisterte. Statt zu verzweifeln, eröffnete sie 2015 in Leipzig „Cheryl’s Café“.

Doch das Leben hielt eine weitere Wendung bereit: Nur acht Monate später lockte das Fernsehen erneut. Für die Hauptrolle in der Telenovela „Rote Rosen“ hängte sie die Schürze an den Nagel. „Ich bin nicht Superwoman“, gestand sie damals, als sie sich entscheiden musste, und kehrte erfolgreich vor die Kamera zurück.

Patchwork XXL: Ein Familienmodell der besonderen Art

Privat lebt Cheryl Shepard ein Modell, das viele als „Patchwork 1 A“ bezeichnen würden. Seit 28 Jahren ist sie mit ihrem Schauspielkollegen Nikolaus Okonkwo liiert (seit 2006 verheiratet). Ihr Familienalltag ist alles andere als gewöhnlich:

• Offene Beziehung: Das Paar geht offen mit ihrem unkonventionellen Ehemodell um.
• Fünf Kinder: Zur Familie gehören drei leibliche Kinder aus zwei Beziehungen sowie zwei Adoptivkinder.
• Herzensentscheidungen: Die Adoption ihrer Tochter Sue und deren Sohnes Mpandihy war ein spontaner Akt der Nächstenliebe und Verbundenheit, der heute das Fundament ihrer Großfamilie bildet.

Besonders bemerkenswert: Einmal im Jahr kommen alle zusammen – die Kinder, ihr Ehemann, aber auch ihr Ex-Mann mit seiner neuen Partnerin. Für Shepard ist dieses harmonische Miteinander die Erfüllung eines Kindheitstraums.